Chương trình thám hiểm Mặt Trăng của Trung Quốc dự kiến sẽ được thực hiện trong bốn giai đoạn[14] với tiến bộ công nghệ tăng dần:

1. Giai đoạn đầu tiên là đến được quỹ đạo mặt trăng, hoàn thành bởi Thường Nga 1 năm 2007 và Thường Nga 2 năm 2010.
2. Giai đoạn thứ hai là hạ cánh và thám hiểm bề mặt Mặt Trăng, đạt được bởi Thường Nga 3 năm 2013 và Thường Nga 4 năm 2019 (phóng tháng 12 năm 2018, hạ cánh ở phía bên kia của Mặt Trăng vào tháng 1 năm 2019).
3. Giai đoạn thứ ba là thu thập mẫu vật mặt trăng từ phía nhìn thấy được và mang chúng về Trái Đất, nhiệm vụ của Thường Nga 5 và Thường Nga 6.
4. Giai đoạn thứ tư gồm xây dựng một trạm nghiên robot ở gần cực nam của Mặt Trăng.[14][15][16]

Chương trình nhằm mục đích hỗ trợ chuyến thám hiểm mặt trăng có con người trong thập niên 2030 và có thể xây dựng một cơ sở gần cực nam mặt trăng.[17]